Am Dienstag gab der Zoo bekannt, dass ein Elefant im ABQ BioPark Zoo an Tuberkulose erkrankt sei.

Der Asiatische Elefant Albert sei derzeit von anderen Elefanten und der Öffentlichkeit isoliert, weil er auf eine Behandlung warte und keine Gefahr für Besucher darstelle, sagte Dr. Carol Bradford, die für seine Pflege zuständige Tierärztin.

Tuberkulose ist eine bakterielle Infektion, die sich durch Wassertröpfchen in der Luft ausbreitet und durch engen Kontakt mit einer infizierten Person oder einem infizierten Tier übertragen werden kann. Dieser spezielle Tuberkulosestamm wird nur zwischen Primaten, Menschen und Elefanten übertragen, und obwohl es für einen Tierpfleger möglich sei, sich damit anzustecken, sagte Bradford, dass dies unwahrscheinlich sei.

„TB ist nicht dasselbe wie COVID und Masern“, sagte Bradford, „es ist nicht sehr einfach, von Mensch zu Mensch oder von Elefant zu Elefant zu übertragen. Es ist also nicht wirklich hoch ansteckend.“

Als Vorsichtsmaßnahme werden Tierpfleger und Tierärzte, die für seine laufende Pflege engen Kontakt zu Albert benötigen, jedoch N95-Masken tragen und sich routinemäßig auf Tuberkulose testen lassen.

Glücklicherweise wurde Alberts Tuberkulose früh von den Tierärzten entdeckt. Nachdem sie festgestellt hatten, dass die Anzahl der Blutkörperchen bei Albert über dem Normalwert lag, was darauf hindeutete, dass sich sein Immunsystem darauf vorbereitete, irgendeine Krankheit zu bekämpfen, beschlossen die Tierärzte Ende März, Albert mit einer Methode namens Rumpfspülung auf Tuberkulose zu testen.

Die Rüsselwaschung ähnelt in gewisser Weise dem menschlichen Nasenabstrichtest, ist jedoch an den langen Rüssel eines Elefanten angepasst. Die Züchter sprühen Salzlake mit einer Plastikspritze in den Rüssel des Elefanten, dann hebt der Elefant seinen Rüssel an, um die Flüssigkeit aufzufangen, bevor er Salzlake und Schleim in einen Plastikbeutel sprüht. Elefanten werden diesen Tests routinemäßig unterzogen.

„Genau wie beim Menschen ist die Früherkennung von entscheidender Bedeutung. Und genau das ist hier bei unserem Freund Albert passiert“, sagte Stephanie Stowell, Direktorin von BioPark.

Angesichts Alberts früherer guter Gesundheit und der frühen Erkennung der Krankheit geht Bradford davon aus, dass der Elefant die Tuberkulose innerhalb von 12 bis 16 Monaten überwinden wird. Zu diesem Zeitpunkt ist auch Albert asymptomatisch und die einzige Nebenwirkung, mit der Bradford rechnen kann, ist der Gewichtsverlust aufgrund seiner Behandlung.

„Wir sind wirklich zuversichtlich, dass er ihm aus dem Weg gehen wird“, sagte Bradford.

Wie Albert erkrankte, ist noch unklar.

Bradford sagte, es gebe drei Möglichkeiten. Es ist wahrscheinlich, dass Albert im Alter von fünf Jahren oder jünger, also vor seiner Ankunft im BioPark, an Tuberkulose erkrankte. Er konnte sich die Krankheit auch von den anderen Elefanten im BioPark anstecken, die im Jahr 2000 und erneut im Jahr 2010 an Tuberkulose erkrankten, und er hatte eine nicht nachweisbare, nicht infektiöse, ruhende Version, wobei erst Jahre später eine aktive Tuberkulose auftrat. Oder Albert könnte sich bei einem Zoomitarbeiter, mit dem er engen Kontakt hatte, mit Tuberkulose angesteckt haben. Ergebnisse, die den Ursprung der Krankheit aufzeigen, werden in den kommenden Wochen erscheinen.