Der 27. Start von SpaceX in diesem Jahr ist für Dienstag, den 25. April 2023 geplant, wenn eine weitere Charge von 46 Starlink-Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn gehoben wird. Der für 6:40 Uhr PST (13:40 UTC) geplante Start vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien verzögerte sich jedoch, bevor die Ladung eingestellt werden konnte.

Die Mission Starlink Group 3-5 markiert die Wiederaufnahme der Flüge der Starlink Group 3 in die heliosynchrone Umlaufbahn, die im Sommer 2022 begannen und nach nur vier Flügen unterbrochen wurden. Diese Kruste deckt die Polarregionen ab. Dieser Start markiert auch den 40. Flug von SpaceX mit der SLC-4E.

Die B1061 fliegt zum dreizehnten Mal und wird damit das fünfte Trägerflugzeug, das mehrfach fliegt. Es soll auf dem unbemannten Deck des Autonomous Spaceport Ship von SpaceX landen Natürlich liebe ich dich immer noch (OCISLY), das in einer Tiefe von 634 km im Pazifischen Ozean stationiert wird.

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Falcon 9 beginnt mit der Treibladungssequenz vor dem Start bei der T-35-Minuten-Marke, wenn die automatische Start-Countdown-Sequenz beginnt.

Der automatische Startausgleich ist für das Starten der Ladung von RP-1 – einer raffinierten Form von Kerosin – in beiden Stufen sowie für das Starten der Ladung von Flüssigsauerstoff (LOX) in die erste Stufe verantwortlich.

Die Belastung der zweiten Stufe von RP-1 wird in etwa T-20 Minuten enden, danach werden die Erdsysteme mit dem Spülen und Kühlen der Flüssigsauerstoffleitungen beginnen, die mit der zweiten Stufe verbunden sind.

Dies wird durchgeführt, um die Leitungen richtig auf die entsprechenden Temperaturen abzukühlen, bevor flüssiger Sauerstoff mit den erforderlichen Raten durch sie strömt, um den LOX-Tank in der oberen Stufe zu füllen. Dadurch entsteht das mittlerweile berühmte „20-Minuten-T-Vent“. Diese Entlüftung hört nach etwa vier Minuten auf, was anzeigt, dass die LOX-Beladung in der zweiten Stufe begonnen hat.

Sieben Minuten vor dem Start beginnen Bodensysteme mit der Kühlung der neun Triebwerke der ersten Stufe des Merlin 1D. Genau wie die Grundleitungskühlung dient dies auch der thermischen Konditionierung der Sauerstoffturbopumpe, bevor flüssiger Sauerstoff während der Zündung mit hohen Geschwindigkeiten strömt.

Nach etwa einer Minute ist der RP-1 in der ersten Stufe fertig geladen und die Tanks drücken für einen kraftvollen Rückzug. Die starke Strebe ist die vertikale Stützstruktur des Trägersystems (T/E), das die zweite Stufe mit Flüssigkeiten und Energie versorgt und die Schnittstelle und Verkleidung der Falcon 9 freigibt.

Bei der SLC-4E zieht sich dieser Rumpf etwa 20 Grad von der Vertikalen weg und bleibt während des Abhebens so, anstatt sich um 1,8 Grad einzufahren und das Manöver durchzuführen, um beim Start auf 45 Grad zu „springen“ – ein Verfahren, das an den Startrampen von Falcon 9 durchgeführt wird in Florida. Dies ist eine Übertragung des alten Falcon 9-Launchpad-Designs, das von 2010 bis 2017 verwendet wurde, aber bis heute bei Vandenberg verwendet wird.

Die Beladung mit flüssigem Sauerstoff in der ersten und zweiten Stufe endet bei etwa T-3 bzw. T-2. Eine Minute vor dem Start übernehmen die Bordcomputer der Falcon 9 den automatischen Start-Countdown und beginnen mit den Vorflugkontrollen.

Drei Sekunden vor dem Start beginnen die Triebwerkscomputer mit der Triebwerkszündsequenz für alle neun M1D-Triebwerke in der ersten Stufe. Diese Zündsequenz oszilliert und dauert etwa zwei Sekunden, wobei die letzte Sekunde in der Zählung verwendet wird, um Motorzustandsprüfungen vor dem Start durchzuführen.

Geplanter Dienstag, 25. April um 6:40 Uhr PST für den Start von Falcon 9 mit 46 Starlink-Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn von SLC-4E in Kalifornien → https://t.co/bJFjLCiTbK

– SpaceX (SpaceX) 24. April 2023

Nach dem Start wird Falcon 9 südwestlich von SLC-4E absinken und sollte sich etwa 50 Sekunden nach dem Flug Überschallgeschwindigkeit annähern.

Der zweieinhalbminütige erste Aufstieg wird die Rakete und den Satelliten auf eine Höhe von etwa 65 km und eine Geschwindigkeit von 2,3 km/s bringen, bevor die Triebwerke abgeschaltet und die erste und zweite Stufe getrennt werden.

Nach der Trennung orientiert sich die erste Stufe an den Triebwerken und steht zunächst für den Wiedereintritt in die Atmosphäre zur Verfügung. Es wird eine dreimotorige Eintrittsverbrennung durchführen, um die Rakete und die Triebwerke vor Eintrittshitze zu schützen. Und dann – in Bodennähe – wird es eine einmotorige Landezündung auslösen.

Sobald sie von der ersten Stufe getrennt ist, wird die zweite Stufe ihren einzelnen Merlin 1D Vacuum Engine (MVacD) für etwa sechs Minuten zünden, um die Starlink-Satelliten in eine niedrige Parkbahn zu bringen. Etwa 10 Sekunden nach der Zündung des MVacD trennen sich die beiden Verkleidungshälften für einen Fallschirm-unterstützten Spritzer in den Pazifischen Ozean. Es wird dann von SpaceXs Bergungsschiff an der Westküste geborgen NRC-Quest.

Etwa 45 Minuten nach dem Einsetzen in die Umlaufbahn kehrt das MVacD-Triebwerk der Fackel in die Umlaufbahn zurück und bereitet sich auf den Satelliteneinsatz vor. Die obere Stufe dreht sich von einem Ende zum anderen und gibt dann vier Zugstangen frei, die die Starlink-Satelliten während des Starts zusammenhalten.

Durch die Trägheit fliegen die Satelliten beim Start weg, während die zweite Stufe ihre Rotation stoppt. Die Stufe wird dann eine dritte und letzte Verbrennung ihres MVacD-Triebwerks durchführen, um es aus der Umlaufbahn zu entfernen und über dem südwestlichen Pazifik zu entsorgen.

Dieser Start wird 46 Starlink v1.5-Satelliten in der Cluster-3-Hülle der Starlink-Konstellation der ersten Generation transportieren. Die Satelliten in dieser Schale operieren auf einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn mit einer Höhe von 560 km und einer Bahnneigung von 97,6 Grad.

(Zustand der Starlink-Konstellation von Arzt. Jonathan McDowell Daten Stand 24. April 2023)

Diese Reihe von Satelliten wird die Gesamtzahl der gestarteten Starlink-Satelliten auf 4.284 erhöhen, von denen sich 3.352 in Betriebsumlaufbahnen befinden und 325 Wiedereintritte sind. Davon wurden 3.912 zur Unterstützung der Starlink-Konstellation der ersten Generation und 372 zur Unterstützung der Starlink-Konstellation der zweiten Generation gestartet.

Starlink Group 3-5 wird der achte Start von SpaceX im Jahr 2023 von der SLC-4E aus sein und damit auf Kurs bleiben, dieses Jahr etwa 25 Mal zu starten, fünfmal hinter dem Ziel von SpaceX von 30 Starts vom Startplatz Vandenberg zurück.

Bei rechtzeitigem Start würde es den Rekord für den schnellsten Turnaround unter den Starts von einem SLC-4E um etwas mehr als einen Tag brechen. Der Rekord liegt derzeit bei 11 Tagen und 16 Stunden zwischen Starlink Group 3-1 und Starlink Group 3-2.

SpaceX bereitet sich später in dieser Woche auf einen Doppelflug von Florida aus vor, der den Start einer Falcon Heavy VI-Rakete beinhaltet, die den amerikanischen VisaSat 3-Satelliten in eine nahezu geostationäre Umlaufbahn bringt. Ein weiterer Start des Twin-Headers wird eine Falcon 9-Rakete beinhalten, die zwei SES-Internetsatelliten für die O3b mPOWER-Konstellation fliegen wird.

(OBERES FOTO: Falcon 9 in SLC-4E vor der SDA-Tranche-0-Flug-1-Mission. Bildnachweis: Jack Beyer für NSF)