Der stärkste Sonnensturm seit fast sechs Jahren hat die Erde getroffen, aber Weltraumwetterforscher haben nicht damit gerechnet.
Das Unternehmen gab auf Twitter bekannt, dass der Sturm die Aurora bis nach New Mexico in den Vereinigten Staaten erscheinen ließ, und zwang das Raumfahrtunternehmen Rocket Lab, den Start um 90 Minuten zu verschieben.
Der geomagnetische Sturm wird als Kategorie 4 auf einer 5-Punkte-Skala eingestuft, die von der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) verwendet wird, um die Schwere von Weltraumwetterereignissen zu bewerten.
Geomagnetische Stürme sind Störungen im Erdmagnetfeld, die durch Sonnenmaterial aus einem koronalen Massenauswurf (CME) verursacht werden – einem großen Ausstoß von Plasma und Magnetfeld aus der Sonnenatmosphäre.
Der jüngste Sturm, der sich am Freitag ereignete, wurde durch einen schwer zu erkennenden „heimlichen“ Raketenangriff verursacht.
Der National Space Weather Service der NOAA sagte ursprünglich am Mittwoch, dass ein mäßiger Sturm der Kategorie 2 die Erde am 24. März treffen würde. Es wurde am 24. März um 00:41 Uhr EDT (04:41 Uhr GMT) zu einem Sturm der Kategorie 4 hochgestuft.
Das sagte der amerikanische Weltraumwetterforscher Tamita Skoff Space.com Solche Stürme bewegen sich langsam und sind ohne spezielles Training schwer zu beobachten, wenn sie die Sonnenoberfläche verlassen.
„Deshalb ist es die Ursache für das ‚geomagnetische Sturmproblem‘ wie den Sturm der Stufe G4, in dem wir uns gerade befinden“, fuhr Skoff fort.
Geomagnetische Stürme werden von der NOAA auf einer Skala von eins bis fünf bewertet. Stürme der Klasse I können eine erhöhte Polarlichtaktivität um die Pole und leichte Schwankungen in der Energieversorgung verursachen. Stürme der Kategorie 5 können Telegrafendienste auf der ganzen Welt stören und mächtige und helle Polarlichter entfesseln.
Ein Sturm der Kategorie 5 ereignete sich im September 1859, und die Aurora Borealis waren bis zu den Bahamas im Süden sichtbar.
Starke geomagnetische Stürme können auch die Raumfahrt beeinträchtigen, da sie die Gasdichte in der oberen Erdatmosphäre erhöhen und Satelliten und andere Raumfahrzeuge stärker unter Druck setzen.
Im Februar 2022 verlor SpaceX von Elon Musk bis zu 40 neue Starlink-Satelliten, als sie die Umlaufbahn nicht erreichten, nachdem sie in einem kleinen geomagnetischen Sturm gestartet worden waren.
