Was wäre nötig, um mehr als 20.000 Ingenieure und Hunderte von Wissenschaftlern aufzubauen? Weltraumteleskop – Genauer gesagt das James-Webb-Weltraumteleskop.
Glücklicherweise hat sich der Aufwand gelohnt, mit einer Reihe erstaunlicher Ergebnisse des neuesten Observatoriums der NASA in den ersten sechs Monaten des wissenschaftlichen Betriebs. Aber wie weiter? John Mather, Nobelpreisträger und treibende Kraft dahinter James-Webb-Weltraumteleskop (Webb oder JWST), teilte seine Vision dessen mit, was all diese Ingenieure und Wissenschaftler am Donnerstag (12. Januar), dem letzten Tag des 241. Treffens der American Astronomical Society, das in Seattle und virtuell stattfand, erleben könnten.
Mathers Beteiligung an der Astronomie geht sogar noch weiter zurück Hubble-WeltraumteleskopEs wurde 1990 ins Leben gerufen, als die ersten Ideen für das Weltraumteleskop der nächsten Generation (das später JWST wurde) in den 1980er Jahren zum ersten Mal in Umlauf gebracht wurden. Die Erfüllung eines Traums wie JWST würde Jahrzehnte der Innovation unzähliger Wissenschaftler und Ingenieure erfordern, einschließlich der Erfindung „neuer Arten von Detektoren“, damit das Teleskop die erhofften Beobachtungen machen kann.
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Mather sagte, dass die nächsten großen astronomischen Ziele eine ähnliche Hingabe und Kreativität erfordern würden. In seiner Konferenzrede sagte er, dass JWST „ein Beweis dafür ist, dass wir harte Dinge tun können“. „Und wir werden weiterhin schwierige Dinge tun.“
Einige Ziele sind näher als andere, und die Astronomen beschäftigen noch viel mehr. „Ich kann Ihnen nicht all die großartigen Dinge sagen, die kommen werden“, sagte Mather, „also werde ich Ihnen die erzählen, die mich am meisten interessieren.“
In den kommenden Monaten und Jahren werden eine Reihe aufregender neuer Observatorien online gehen, einschließlich der europäischen Mission Euklid Und die Nasa Rumänisches Weltraumteleskop Nancy Grace Sie werden nach Hinweisen in den alten Mysterien der Dunklen Materie und Dunklen Energie suchen. der Vera-Rubin-Observatorium, ein riesiges Projekt, das derzeit in den hohen Wüsten Chiles gebaut wird, wird den gesamten Himmel nach winzigen Veränderungen absuchen, die als Transienten bekannt sind. Astronomen glauben, dass das Observatorium jede Nacht Millionen von Sehenswürdigkeiten entdecken wird – von denen viele eine Herausforderung sein werden, sie alle zu untersuchen. „Vielleicht hilft dieses Ding bei ChatGPT“, scherzte Mather.
Blickt man weiter in die Ferne, ist das nächste ehrgeizige Projekt das sogenannte „Observatorium für bewohnbare Welten– der Mega-Nachfolger von Hubble und JWST, empfohlen von einem wichtigen Gremium namens Astro2020-Knotenpunktumfrage.
Mather sagte, er glaube, dass dieses Projekt in Reichweite sei und einfacher abzuschließen sein könnte als JWST, das Schwierigkeiten hatte, Budgets und Fristen einzuhalten. Da sich die Raketentechnologie ständig verbessert – und billiger wird – wurde vorgeschlagen, dass es sogar möglich sein könnte, das Habitable Worlds Observatory und andere Teleskope der nächsten Generation im Weltraum statt auf der Erde zu montieren.
Und es geht nicht nur um Weltraumteleskope. Mather sagte, er freue sich darauf zu sehen, wie gigantische Teleskope mit einem Durchmesser von fast 30 Metern die Astronomie auch hier auf der Erde revolutionieren.
Und er träumt sogar noch größer als die offiziellen Pläne der NASA: Vielleicht werden diese riesigen terrestrischen Planeten eines Tages neben Weltraumobservatorien in Installationen arbeiten, die Mather „hybride Weltraum-Erde“ nennt. Zum Beispiel stützt sich eine der Haupttechniken der terrestrischen Astronomen auf ein paar sogenannte Apparate Koronagrafen das die Sterne verdunkelt und schwache Planeten in der Nähe enthüllt. Mather stellte die Hypothese auf, dass wir vielleicht eines Tages im Schatten eines riesigen Sterns im Orbit fliegen und ihn mit einem Teleskop auf der Erde abgleichen könnten.
Es ist nicht klar, wohin uns diese Ambitionen führen könnten, aber selbst jetzt lehrt uns jedes Mal, wenn sich unsere Technologie verbessert, große Sprünge im Universum – oft finden wir etwas völlig Unbekanntes. Mather beendete seinen Vortrag mit der rhetorischen Frage, was wir mit all dieser neuen Technologie sehen werden. „Ich weiß es nicht“, sagte er, „aber es gibt viel mehr Details und viel weiter, als Sie jetzt bekommen können.“
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