EAST LANSING – Nach mehr als einem Jahr der Erforschung von Sternen hat ein Professor der Michigan State University der NASA geholfen, die Existenz eines neuen Planeten in etwa 100 Lichtjahren Entfernung zu bestätigen, auf dem Leben möglich sein könnte.
Der neu bestätigte Planet TOI-700e ist der dritte TOI-700, der im Sonnensystem von Joey Rodriguez, Assistenzprofessor am Institut für Physik und Astronomie der MSU, und einem Forscherteam, das mit dem NASA-Astronauten Transiting Exoplanet Survey Satellite zusammenarbeitet, entdeckt wurde . – Ein Teleskop, das Millionen von Sternen überwacht und nach Planeten sucht, die vor den Sternen vorbeiziehen.
Das Team gab die Entdeckung am Dienstag auf dem Treffen der American Astronomical Society in Seattle bekannt. Im Jahr 2020 bestätigten Rodriguez und sein Team zum ersten Mal die Existenz des Sonnensystems TOI-700 und damals bestätigten sie die Existenz von drei Planeten – TOI-700b, TOI-700c und TOI-700d. Aber Rodriguez sagte, es gebe Hinweise darauf, dass ein vierter Planet existieren könnte.
Nach einem weiteren Jahr der Beobachtung und Untersuchung des Sterns TOI-700 konnten die Forscher TOI-700e, den vierten bekannten Planeten im Sonnensystem, bestätigen. Aufgrund der Lage von TOI-700e innerhalb der habitablen Zone des Sterns glauben Rodriguez und sein Team, dass der neu entdeckte Planet in der Lage sein könnte, Leben zu unterstützen.
„Wir wissen nicht viel über den Planeten“, sagte Rodriguez am Freitag. „Wir wissen, wie groß er ist. Wir wissen, wie weit er vom Stern entfernt ist. Wir wissen, wie groß er ist. Er befindet sich in einer Entfernung, in der die Energie des Sterns … die Temperatur von flüssigem Wasser haben muss.“
Er sagte, flüssiges Wasser sei eine kritische Komponente, die für die Fortsetzung des Lebens auf einem Planeten notwendig sei, und TOI-700e befinde sich so nah an einem Stern des Sonnensystems, wie flüssiges Wasser möglich sei.
Eine Möglichkeit für Wissenschaftler, ihren Verdacht zu bestätigen, dass ein Planet tatsächlich Leben erhalten könnte, besteht darin, die Atmosphäre und den Druck des Planeten zu untersuchen und nach biologischen Anzeichen wie Sauerstoff oder anderen Molekülen zu suchen, die Bedingungen auf dem Planeten bestätigen könnten, die Leben ermöglichen.
Es ist ein Thema, von dem Rodriguez erwartet, dass es jahrzehntelang diskutiert wird. Auch wenn in der Atmosphäre des Planeten eine biologische Signatur identifiziert wird, die schwer zu bestimmen ist, könnten laut Pressemitteilung einige chemische Signaturen durch nicht-biologische Quellen erklärt werden.
„Wir müssen nach Beweisen für die richtige Biologie auf diesem Planeten suchen (um zu dem Schluss zu kommen, dass er Leben erhalten kann)“, sagte Rodriguez.
Die Forscher glauben auch, dass TOI-700d in der Lage sein könnte, Leben zu erhalten, da es auch innerhalb der bewohnbaren Zone des Sterns kreist. Rodriguez verglich die neu entdeckten Planeten mit der Erde und der Venus – TOI-700d sitzt seinem Stern so nahe wie die Erde der Sonne, und TOI-700e sitzt ähnlich wie die Venus am Rand der bewohnbaren Zone.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass das Sonnensystem noch andere Planeten beherbergt, die noch entdeckt werden müssen, aber Rodriguez schloss die Möglichkeit nicht aus, während die Forscher das TOI-700-System weiter untersuchen.
„Dies ist eines der wenigen Systeme mit mehreren kleinen Planeten und bewohnbaren Zonen, von denen wir wissen“, sagte Emily Gilbert, Postdoktorandin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, die das Projekt leitet, in einer Pressemitteilung. . „Dies macht das TOI-700-System zu einer spannenden Gelegenheit für zusätzliches Follow-up.“
Weder Menschen noch Satelliten werden in absehbarer Zeit in die Nähe des neuen Planeten reisen. Rodriguez sagte, die Technologie, die für eine Reise von 100 Lichtjahren benötigt wird, existiert noch nicht, aber das wird ihn und das Forscherteam nicht davon abhalten, das Sonnensystem und die von ihnen entdeckten Planeten weiter zu untersuchen.
Rodriguez, der diese Arbeit seit 12 Jahren macht, hofft, dass es noch mehr Planeten zu finden gibt.
„Es gibt viel Raum für Parameter und Orte, an denen Planeten existieren können“, sagte er. „Wir werden wahrscheinlich mehr finden, aber es wird viel schwieriger sein, es zu entdecken.“
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