Der Parasit macht den Gruppenführer
Die Infektion gibt den Wölfen einen Funktionsschub
25.11.2022 11:53 Uhr
In einem Wolfsrudel entscheidet die Infektion mit einem Parasiten darüber, wer wahrscheinlich der Anführer des Rudels wird. Eine amerikanische Studie zeigte, dass graue Wölfe, die mit Toxoplasmose infiziert wurden, eher Alpha werden.
Graue Wölfe, die mit Toxoplasmose infiziert sind, werden die Anführer von weit mehr Rudeln als nicht infizierte Arten. Das berichteten US-Wissenschaftler In der Zeitschrift „Communications Biology“. Vielleicht macht das Nervengift die Tiere aggressiver, was im Kampf um die Führung von Vorteil sein könnte. Wölfe infizieren sich mehr als 46-mal häufiger mit dem Einzeller Toxoplasma gondii.
Vielen Tierarten ist bereits bekannt, dass eine solche Infektion ihr gewohntes Verhalten dramatisch verändert. Ob der Neurotoxin-Parasit Verhaltensänderungen beim Menschen verursacht, wird noch diskutiert. Studien weisen unter anderem auf rücksichtsloseres Verhalten im Straßenverkehr bei Betroffenen, stärkeren unternehmerischen Drang und einen Zusammenhang mit pathologischer Aufbrausung hin. Alle diese Studien zeigen jedoch nur Assoziationen, keine Kausalität.
Für die aktuelle Studie analysierte das Team um die amerikanischen Biologen Connor Meyer und Kira Cassidy Daten zum Verhalten und zur Verbreitung von Grauwölfen (Canis lupus), die zwischen 1995 und 2020 im Yellowstone-Nationalpark im US-Bundesstaat Wyoming gesammelt wurden. Außerdem entnahmen sie Blutproben von 229 narkotisierten Tieren und untersuchten sie auf Antikörper gegen Toxoplasma gondii.
Merkmal des Erregers
Biologen stellten fest, dass sich verletzte Wölfe gefährlicher verhielten. Andererseits spiegelte sich dies in einer größeren Wahrscheinlichkeit wider, die Herde früh zu verlassen, sowohl bei den Männchen als auch bei den Weibchen. Rationelles Verhalten in Bezug auf die Ausbreitung des Erregers: Es ist wahrscheinlich, dass der Erreger Gebiete erreicht, in denen er zuvor nicht zirkuliert hat. Einen ähnlichen Effekt hat es, wenn verletzte Tiere zu Rudelführern werden.
Toxoplasma gondii ist weltweit überall dort verbreitet, wo Katzen vorkommen. Denn der Parasit produziert nur Eier (Oozysten) in den Zellen der Darmschleimhaut von Katzen. Die Eier werden mit dem Kot der Katze ausgeschieden und können nach 1 bis 5 Tagen eine Infektion verursachen. Die Eier verbleiben im Boden und sind mehrere Monate infektiös.
Gesunde Menschen merken in der Regel gar nichts von einer Ansteckung mit Krankheitserregern und bleiben beschwerdefrei. Wenn jemand mit einem geschwächten Immunsystem erkrankt, zum Beispiel durch eine Organtransplantation oder eine HIV-Erkrankung, kann Toxoplasmose auch zu einer Enzephalitis führen.