Laut einer Analyse von mehr als 200 Wölfen in Nordamerika führen Wölfe, die mit einem gewöhnlichen Parasiten infiziert sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Rudel an als nicht infizierte Tiere.¹. Auch verlassen betroffene Tiere häufiger ihr Heimgehege und schlagen selbstständig zu.

Parasit ToxoplasmaEs macht seine Wirte mutig – ein Mechanismus, der ihr Überleben erhöht. zur sexuellen Fortpflanzung, T. Gundi Es muss den Körper der Katze erreichen, normalerweise wenn sein Wirt von einer gefressen wird. Dies wird wahrscheinlicher, wenn der Parasit das Verhalten des Wirts ändert und ihn rücksichtslos macht. Die Forschungsergebnisse sind gemischt, aber bei Nagetieren sind Infektionen im Allgemeinen damit verbunden Die Angst vor Katzen hat abgenommen und verstärktes Erkundungsverhalten. Körperliche und Verhaltensänderungen werden auch bei Menschen gefunden: Die Testosteron- und Dopaminproduktion steigt und das Risiko steigt.

Warmblütige Säugetiere können sich den Parasiten einfangen, indem sie ein infiziertes Tier fressen oder Formen davon einnehmen T. Gundi Den Kot infizierter Katzen einwerfen. Nach einer Phase akuter Infektion bilden sich im Muskel- und Hirngewebe semi-inerte Zysten, die für den Rest des Lebens des Wirts bestehen bleiben. Bis zu einem Drittel der Menschen kann sich chronisch infizieren.

einzigartigen Datensatz

T. Gundi Es ist bekannt, dass es Wildtiere infiziert, aber nur wenige Studien haben seine Auswirkungen auf das Verhalten untersucht. In einem Fall wurde es wahrscheinlicher, dass verletzte Hyänen in Kenia von Löwen gefressen wurden². Connor Meyer und Kira Cassidy, Wildtierökologen an der University of Montana in Missoula, erwogen eine seltene Gelegenheit, eine Infektion mit dem Verhalten von Wildwölfen in Verbindung zu bringen: Daten über graue Wölfe (der graue Wolf) wird im Yellowstone-Nationalpark, Wyoming, seit fast 27 Jahren intensiv angebaut. Einige Wölfe im Yellowstone leben in der Nähe von Pumas und stehlen ihnen manchmal Beute (Concolor-Puma), von denen bekannt ist, dass sie den Parasiten tragen. Wölfe können sich infizieren, indem sie Katzen fressen – oder ihren Kot.

Das Team untersuchte 256 Blutproben von 229 Wölfen, die ihr ganzes Leben lang sorgfältig überwacht wurden, wobei ihre Lebensgeschichte und ihr sozialer Status aufgezeichnet wurden. Meyer und Cassidy fanden heraus, dass verletzte Wölfe mit 11-mal höherer Wahrscheinlichkeit als unverletzte Wölfe ihre Geburtsfamilie verlassen, um ein neues Rudel zu gründen, und mit 46-mal höherer Wahrscheinlichkeit Rudelführer werden – oft die einzigen Wölfe im Rudel, die sich fortpflanzen.

„Wir haben diese Partitur mit offenem Mund bekommen, als wir uns anstarrten“, sagt Meyer. „Das ist viel größer, als wir dachten, dass es sein würde.“ Die Arbeit wurde heute in veröffentlicht Kommunikationsbiologie.

Dan McNulty, ein Wolfsbiologe an der Utah State University in Logan, sagt, die Studie „liefert überzeugende Beweise für die tiefgreifenden Auswirkungen, die Krankheitserreger auf die Umwelt und das Verhalten von Wildtierpopulationen haben können“. Er fügt hinzu, dass dies den enormen Wert der Langzeitstudie von Wölfen und anderen Wildtieren im Yellowstone-Nationalpark verdeutliche.

Ökosystemeffekte

In Zukunft hofft das Team zu prüfen, ob eine Infektion die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Fortpflanzung von Wölfen erhöhen könnte – und welche Auswirkungen dies auf niedrige oder höhere Infektionsraten in den Ökosystemen hätte. Wolfspopulationen mit hohen Raten von T. Gundi Die Infektion kann sich schneller über die Landschaft ausbreiten, wenn einzelne Wölfe die Entscheidung treffen, sich zu zerstreuen. Aggressive und riskante Rudelführer können das Verhalten ganzer Rudel beeinflussen – was möglicherweise ihre Chancen erhöht, Pumas zu begegnen und mehr Mitglieder einer Infektion auszusetzen.

Für Meyer ist die Moral von der Geschichte, dass Parasiten eine große Rolle in Ökosystemen spielen können. „Parasiten können eine viel größere Rolle spielen, als allgemein angenommen wird“, sagt er.

Es ist jedoch bekannt, dass Wölfe Pumas töten, so dass selbst wagemutige und riskante Wölfe, die mit dem Parasiten infiziert sind, wahrscheinlich nicht als Mittagessen für Pumas enden werden, sagt Meyer. Es wird spekuliert, dass verletzte Wölfe in der Vergangenheit eher von amerikanischen Löwen gejagt wurden (Panthera atrox), riesige Raubkatzen mit einem Gewicht von etwa 200 Kilogramm, die Nordamerika durchstreiften, bis sie vor mehr als 11.000 Jahren ausstarben.