Für die erste Milliarde brauchte die Menschheit Hunderttausende von Jahren. Dann ging es immer schneller. Ab morgen werden acht Milliarden Menschen auf der Erde leben. Ein Ende dieses Wachstums ist derzeit nicht in Sicht.

Nach Berechnungen der Vereinten Nationen wird die Weltbevölkerung morgen acht Milliarden überschreiten. Das ist mehr als dreimal so viel wie 1950.

„Dieses beispiellose Wachstum ist auf die allmähliche Zunahme der Lebenserwartung als Folge von Verbesserungen im Gesundheitswesen, in der Ernährung, Hygiene und Medizin zurückzuführen. Es ist auch das Ergebnis anhaltend hoher Geburtenraten in einigen Ländern“, erklärten die Vereinten Nationen kürzlich.

Da es unmöglich ist, Hunderttausende von Geburten und Todesfällen pro Tag zu verfolgen, wählten die Vereinten Nationen die Mitte des Monats für das Zeichen der Menschlichkeit.

Allerdings hat sich das globale Bevölkerungswachstum deutlich verlangsamt. Während es zwischen 1962 und 1965 mit einer jährlichen Rate von 2,1 Prozent wuchs, fiel das Wachstum im Jahr 2000 auf weniger als ein Prozent. Aufgrund der sinkenden Geburtenrate könnte die Wachstumsrate nach Schätzungen der Vereinten Nationen bis 2050 auf etwa 0,5 Prozent sinken.

Experten sind sich über Spitzenwachstum uneins

Ein Ende des stetigen Wachstums ist nicht in Sicht. Die Vereinten Nationen schätzen, dass im Jahr 2037 neun Milliarden Menschen auf der Erde leben werden. Es ist wahrscheinlich, dass die Welt ihren Höhepunkt um das Jahr 2080 erreichen wird, wenn nach UN-Hochrechnungen etwa 10,4 Milliarden Menschen auf der Erde leben werden.

Andere Experten berechnen andere Zahlen. In einer vor zwei Jahren veröffentlichten Studie prognostizierte das American Institute for Health Metrics and Evaluation einen Höhepunkt bis 2064 und es würden weniger als zehn Milliarden sein. Dies liegt an verschiedenen Annahmen über die Geburtenrate.

Weniger Geburten, höhere Lebenserwartung

Laut den Vereinten Nationen brachte jede Frau im Jahr 2021 in ihrem Leben 2,3 Kinder zur Welt. Bis 2050 soll die Rate auf 2,1 sinken. Ein weiterer Faktor ist die Lebenserwartung. Diese nimmt stetig zu. Bis 2050 prognostizieren die Vereinten Nationen eine Lebenserwartung von 77,2 Jahren.

In Kombination mit der sinkenden Geburtenrate bedeutet dies, dass der Anteil der über 65-Jährigen an der Gesamtbevölkerung bis 2050 von derzeit zehn Prozent auf 16 Prozent steigen wird.

Damit werden auch die staatlichen Rentensysteme belastet, der Bedarf an Altenpflege steigt und gleichzeitig stehen weniger junge Arbeitskräfte zur Verfügung. UN-Expertin Rachel Snow berichtet von einer wachsenden Zahl von Anfragen an den UN-Bevölkerungsfonds (UNFPA), wie Länder ihr Bevölkerungswachstum fördern.

Große regionale Unterschiede

Zwischen den Weltregionen gibt es erhebliche Unterschiede in der Bevölkerungsentwicklung. Nach Angaben der Vereinten Nationen wird mehr als die Hälfte des Bevölkerungswachstums bis 2050 auf acht Länder entfallen: Indien, Nigeria, Ägypten, die Demokratische Republik Kongo, Äthiopien, Pakistan, die Philippinen und Tansania.

Auch die durchschnittliche Lebenserwartung über die Regionen hinweg ist höher denn je: Sie beträgt derzeit 41,7 Jahre in Europa und 17,6 Jahre in Subsahara-Afrika.

Die beiden bevölkerungsreichsten Länder der Welt, China und Indien, dürften laut einer UN-Prognose bereits im nächsten Jahr die Plätze auf dem Treppchen tauschen. Die Gesamtbevölkerung Indiens wird bis 2023 auf etwa 1,4 Milliarden und bis 2050 auf 1,7 Milliarden anwachsen. Die Bevölkerung Chinas hingegen soll bis 2050 auf 1,3 Milliarden schrumpfen.

Grund zum Feiern oder Anlass zur Sorge?

Für die Chefin des Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen, Natalia Kanem, enthält die aktuelle Zahl viele Pluspunkte. Immerhin spiegelt es einen grundlegenden Sprung wider: „Acht Milliarden Menschen, und das ist ein wichtiger Meilenstein für die Menschheit .

Dass sich so viele Menschen Sorgen über die Überbevölkerung machen, ist laut Kanem unbegründet: „Ich bin hier, um klarzustellen, dass die enorme Zahl an Menschenleben kein Grund zur Angst ist.“ Ressourcen gibt es laut UN sicher genug – worauf es ankommt, ist die richtige und gerechte Verteilung.

Zur Erderwärmung ergänzt Frank Swachsny vom Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung: „Mehr Menschen bedeuten nicht zwangsläufig einen größeren ökologischen Fußabdruck.“ Fast die Hälfte der globalen Kohlendioxidemissionen wird von den oberen zehn Prozent der Weltbevölkerung mit höheren Einkommen verursacht, während der Beitrag der ärmeren Hälfte vernachlässigbar ist.