Steuerbetrug: Richter validiert McDonald’s-Bußgeld in Frankreich

McDonald’s zahlt eine Rekordsumme von 1,25 Milliarden Euro, um seinen Steuerstreit in Frankreich zu beenden. Am Donnerstag bestätigte ein Pariser Gericht den Deal zwischen dem Fast-Food-Riesen und den französischen Behörden. Dies ist die größte gerichtliche Vereinbarung im öffentlichen Interesse (CJIP), die jemals in Frankreich unterzeichnet wurde: Diese Aktion ohne Schuldanerkenntnis führt zu einer Geldstrafe im öffentlichen Interesse und vermeidet eine strafrechtliche Verfolgung.

Das besagte Bußgeld beträgt 508 Millionen Euro. Neben den 737 Millionen Euro hat sich der US-Konzern bereits bereit erklärt, den Fiskus für die Begleichung der dank der komplexen Absprachen hinterzogenen Körperschaftsteuer zu bezahlen.

Ungewöhnlich hohe Renditen

In Frage kommen die ungewöhnlich hohen Lizenzgebühren, die McDonald’s an seine europäische Muttergesellschaft in Luxemburg gezahlt hat. Diese kollektiven internen Prämien – bekannt als „Umwandlungspreise“ – im Zusammenhang mit Immobilien, Markennutzung und Werbeinvestitionen haben ihre in Frankreich erzielten steuerpflichtigen Gewinne gesenkt.

Die Praxis der „Verrechnungspreise“ ist legal, solange die Höhe der Lizenzgebühren den Grundsatz des „Franchise“ respektiert, was bedeutet, dass ein Unternehmen nicht das Recht hat, seine Gewinne zugunsten eines anderen zu minimieren. Jede Tochtergesellschaft sollte sich gegenüber den anderen so verhalten, als ob sie zu verschiedenen Gruppen gehören. Die Überprüfung, ob die „Übertragungsraten“ korrekt festgelegt wurden, ist komplex, da sie die Analyse der wirtschaftlichen Realität der Transaktionen beinhaltet, die in einem multinationalen Unternehmen stattfinden.

Körperschaftssteuer

Nach der Bestätigung durch einen Richter erklärte der Fast-Food-Riese in einer Pressemitteilung. „In den letzten Jahren hat McDonald’s Frankreich technische Gespräche mit den zuständigen Abteilungen und Behörden über Methoden zur Bewertung des Markenwerts und über zuvor etabliertes Wissen geführt. Dieser Produktionsaustausch führte zu einer Vereinbarung, die den finanziellen Rahmen für die Nutzung von McDonald’s festlegt Marken- und technische Expertise für den Zeitraum 2009-2020.

„In dieser Zeit zahlten das Unternehmen und seine Franchisenehmer mehr als 2,2 Milliarden Euro an Körperschaftssteuern in Frankreich und schufen fast 25.000 neue Arbeitsplätze“, sagt McDonald’s.

Wie im Judicial Agreement Procedure festgelegt, verpflichtet sich die Gruppe, Verfahren zur Einhaltung der Transfer Rate Rules umzusetzen. „McDonald’s France arbeitet proaktiv mit den französischen Steuerbehörden zusammen, um den aktuellen und zukünftigen Satz der Marke (McDonald’s) und des Know-hows im Rahmen der bilateralen Vorabvereinbarungsverfahren zu vereinbaren“, heißt es in der Erklärung.

Der Fall McDonald’s kann nach dem Fall von Google, das 2019 fast eine Milliarde Euro für die Beilegung seiner Steuerstreitigkeiten bezahlte, von anderen weiterverfolgt werden. Die Sozial- und Wirtschaftskommission von GE in Balfour hat bereits die National Financial Prosecutor’s Office wegen „Steuerbetrugswäsche“ übernommen. Mitarbeiter des Gasturbinenunternehmens werfen dem amerikanischen Konzern vor, den Steuervorteil dieses Unternehmens zugunsten von Tochtergesellschaften in der Schweiz und in Delaware in den Vereinigten Staaten zu senken, wo die Steuern niedriger sind.