Ein leistungsstarkes Teleskop in Südafrika hat einen als Megamaser bekannten Weltraumlaser entdeckt, der 5 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Gelehrte haben es Nkalakatha genannt, ein Izulu-Wort, das „großer Häuptling“ bedeutet.

Nkalakatha ist das am weitesten entfernte Hydroxyl seiner Art, das jemals entdeckt wurde, und wurde vom MeerKAT-Teleskop in der ersten Nacht einer Untersuchung entdeckt, die voraussichtlich 3.000 Stunden Beobachtung umfassen sollte. Das Team von Wissenschaftlern, die für das International Center for Radio Astronomy Research arbeiten, veröffentlichte ihre Arbeit in Astrophysikalische Zeitschriftenbriefe.

„Es ist beeindruckend, dass wir in nur einer Beobachtungsnacht tatsächlich einen rekordverdächtigen Megamaser gefunden haben“, sagte Dr. Marcin Glowacki vom Center for International Radio Astronomy Research der Curtin University. Pressemitteilung. „Es zeigt einfach, wie gut das Teleskop ist.“

Megamaser entsteht normalerweise, wenn zwei Galaxien heftig miteinander kollidieren und eine Lichtexplosion verursachen. MeerKAT wurde entwickelt, um die Art von Licht einzufangen, das Nkalakatha aussendet – laut Astronomen im „Radioteil des elektromagnetischen Spektrums“.

In Zukunft planen Astronomen, MeerKAT zu verwenden, um tief in schmale Teile des Himmels zu blicken, mit dem Ziel, mehr darüber zu erfahren, wie sich das Universum im Laufe der Zeit entwickelt hat.

„Massive OH-Geräte verhalten sich wie Blinklichter, die sagen: ‚Hier ist die Kollision von Galaxien, die neue Sterne hervorbringt und supermassereiche Schwarze Löcher speist‘“ Sie sagte Jeremy Darling, Professor an der University of Colorado, ist Megamagazer-Experte und Co-Autor der Studie.

Die Wissenschaftler stellten in ihrer Arbeit fest, dass „das Teleskop sehr neu ist, also hoffen wir, dass diese Entdeckung eine von vielen ist, die noch kommen werden.“