Der Internationale Raumstation (ISS) wird seinen Betrieb bis 2030 fortsetzen, bevor es zu einem Wassergrab am entferntesten Punkt im Pazifik aufbricht, bestätigte die Nasa diese Woche in einem neuen Übergangsplan.
Mehr als 30 Jahre nach ihrem Start im Jahr 1998 wird die ISS gemäß den Budgetschätzungen der Weltraumbehörde im Januar 2031 „aus der Umlaufbahn“ gebracht. Sobald die Raumstation den Orbit verlassen hat, wird sie einen dramatischen Abstieg machen, bevor sie am Point Nemo landet etwa 2.700 km von jedem Land und ist als Weltraumfriedhof bekannt geworden, eine letzte Ruhestätte für stillgelegte Weltraumstationen, alte Satelliten und anderen menschlichen Weltraumschrott.
Die Region um den Weltraumfriedhof, die auch als „Ozeanischer Pol der Unzugänglichkeit“ oder „Unbewohntes Gebiet des Südpazifik“ bekannt ist, ist bekannt für ihre absoluter Mangel an menschlicher Aktivität. Es ist „so ziemlich der am weitesten von jeder menschlichen Zivilisation entfernte Ort, den man finden kann“, wie es heißt Die NASA hat es formuliert.
Die NASA sagte, sie plane, die zukünftige Weltraumforschung fortzusetzen, indem sie Raum und Zeit für Astronautenwissenschaftler auf kommerziellen Raumfahrzeugen kaufen.
Robyn Gatens, die Direktorin der International Platz Station im NASA-Hauptquartier, betonte in einer Erklärung ebenfalls, dass ihr aktuelles Ziel darin bestehe, „den Grundstein für eine kommerzielle Zukunft im erdnahen Orbit zu legen“.
„Wir freuen uns darauf, unsere gewonnenen Erkenntnisse und Betriebserfahrungen mit dem Privatsektor zu teilen, um ihnen bei der Entwicklung sicherer, zuverlässiger und kostengünstiger Ziele im Weltraum zu helfen“, sagte Phil McAlister, Direktor für kommerzielle Flächen im Nasa-Hauptquartier, in einer Erklärung.
Die Nasa schätzte, dass die Umstellung ihrer Weltraumforschung von einer dedizierten Raumstation auf die Anmietung von Raum an Bord kommerzieller Weltraumunternehmen allein im Jahr 2031 1,3 Mrd in den Weltraum“.
Die ISS, etwa so groß wie ein American-Football-Feld, umkreist etwa alle 90 Minuten die Erde und ist seit November 2000 ununterbrochen von Astronauten besetzt.
Im September warnte eine russische Behörde, dass auf der Raumstation kleine Risse entdeckt worden seien, die sich mit der Zeit verschlechtern könnten Bedenken über alternde Geräte und das Risiko „irreparabler Ausfälle“, berichtete BBC News.
Die Raumstation sollte ursprünglich nur 15 Jahre lang betrieben werden, aber die Nasa sagte in einem Bericht, dass „hohes Vertrauen besteht, dass die Lebensdauer der ISS bis 2030 weiter verlängert werden kann“, obwohl einige Analysen ihrer Lebensfähigkeit noch durchgeführt werden.
Die ISS „untersuche die jüngsten technischen Probleme an Bord des russischen Segments“, sagte die Nasa in ihrem Bericht.
Seit 1971 wurden fast 300 verschiedene Brocken Weltraumschrott, darunter mindestens fünf Raumstationen, in Point Nemo versenkt, die meisten davon amerikanischen oder russischen Ursprungs, so ein Artikel über die Weltraumfriedhöfe Umweltbelastung.
Das Ende der Raumstation wird wahrscheinlich feurig sein. Der „Untergang“ von Mir, der russischen Raumstation, geschah im März 2001, als ein Frachtschiff seine Triebwerke zündete, um die Raumstation aus dem Orbit zu stoßen und auf die Erde zu stürzen. Während Sonnenkollektoren und andere periphere Teile der Raumstation während ihres Sturzes abbrachen, fielen laut Nasa-Dokumentation etwa 20 bis 25 Tonnen Überreste zusammen, was zu Überschallknallen führte.