In Paris wird heute Geschichte geschrieben: Erstmals seit dem Ende der Kolonialzeit gibt Frankreich Raubkunst nach Benin zurück. Konkret sind es etwa 26 Objekte – aber es ist nur ein erster Schritt.

Es ist ein kleiner Schritt für Frankreich, aber ein großer, geraubtes koloniales Kulturgut zurückzugeben. „Weil die Kolonialmacht zum ersten Mal etwas, etwas Wichtiges zurückgibt“, sagt der Kunsthistoriker Benedict Savoy. Man wird sehen, was die nächsten Schritte sind. „Klar ist, dass dieses Ereignis mit dem Fall der Berliner Mauer zu vergleichen ist. Es wird ein Vorher und ein Nachher geben.“

Frankreich gibt offiziell 26 Kunstwerke an die Republik Benin in Westafrika zurück. Dies sind Artefakte aus den Schätzen des Königreichs Abomey. Darunter befinden sich meterhohe Schutzstatuen aus dem 19. Jahrhundert – halb Mensch, halb Tier – und zwei kunstvoll geschnitzte Throne sowie Holztore und kleine Altäre. Sie wurden 1892, mitten im blutigen Kolonialkrieg, von französischen Soldaten nach Frankreich gebracht.

„von großer Wichtigkeit“

„Diese Werke werden seit mehr als einem Jahrhundert in Benin vermisst“, sagt Kuratorin Calixte Beah vom Ueda History Museum. „Es ist für mehrere Generationen der Völker Benins und Afrikas von großer Bedeutung. Es zeugt von der Fähigkeit des Besitzes von Abomey und der Dokumentation der Geschichte dieses Königreichs.“

Im Aweidah Museum werden zunächst 26 Kunstwerke ausgestellt, bevor sie in ein neu errichtetes Museum einziehen. Es ist ein historisches Ereignis für das westafrikanische Land – Benin kämpft seit Jahren um eine Rückkehr ins Geschäft.

Wahrscheinlich 90.000 Stück in Frankreich

Es wird geschätzt, dass sich in französischen Museen rund 90.000 Artefakte aus Afrika befinden, so dass die Rückgabe von 26 Artefakten nicht viel erscheint. „Aber es ist nicht nur irgendeine Art von Sache“, erklärt Savoy. „Das sind sehr große, sehr schöne und sehr wichtige königliche Objekte aus einem von den Franzosen geplätteten Königreich. Sie stehen seit ihrer Zeit in Frankreich inmitten von Museen.“

Sie steht im Mittelpunkt der großen afrikanischen Sammlung des Pariser Museums Quai Branly – Jacques Chirac. Auf die Bedeutung der Rückgabe der 26 Kunstwerke an das Pariser Museum angesprochen, warnt der Direktor der Sammlung, Gael Bogian: „Wir haben die Dauerausstellung, in der sie gezeigt wurden, bereits neu arrangiert. Mehr kann ich nicht sagen. „

Das Gesetz wurde letztes Jahr verabschiedet

In der Sammlung des Quai Branly Museums befinden sich etwa 70.000 Artefakte aus Subsahara-Afrika. Savoy schätzt, dass etwa 45.000 davon aus der französischen Kolonialzeit stammen. Gemeinsam mit dem senegalesischen Autor Floyn Sarr habe ich 2018 einen bahnbrechenden Bericht über die Rückgabe kolonialer Raubkunst an die französische Regierung verfasst. Als Ergebnis wurde 2020 ein Gesetz verabschiedet, das betroffenen Ländern das Recht auf Entschädigung zuspricht – aber das bedeutet nicht, dass die Länder alles zurückbekommen, wie der Kunsthistoriker sagt:

Das sind ein paar Dutzend Dinge, höchstens Hunderte. Die Befürchtung, dass Museen eines Tages leer bleiben könnten, ist daher völlig entkräftet. Tatsache ist, dass einige afrikanische Länder nur wenige, für sie wichtige symbolisch und historisch wichtige Dinge wiederherstellen wollen.

Streit auch in Deutschland

Der französische Präsident Emmanuel Macron hatte 2017 angekündigt, die geraubten Kunstwerke auf Anfrage innerhalb von fünf Jahren an Frankreich zurückzugeben. Dies löste auch in Deutschland Diskussionen aus und führte zu einer strikten Rückerstattungspolitik. Innerhalb des nächsten Jahres plant die Bundesregierung, Einnahmen zu generieren – vor allem nach Nigeria. Für den Kunsthistoriker Savoyen steht fest: „Das einundzwanzigste Jahrhundert wird das Jahrhundert der Entschädigung. Und es begann heute im Jahr 21, was eine sehr gute Nachricht ist.“

Nach der Übergabezeremonie werden bis Sonntag 26 Kunstwerke in Paris zu sehen sein. Nach Unterzeichnung des Auslieferungsabkommens am 9. November kehren sie nach Benin zurück – nach fast 130 Jahren.